Tra le figure più affascinanti e colte della storia veronese spicca la nobildonna Silvia Curtoni Verza Guastaverza, donna illuminata e innovatrice che trasformò le proprie residenze – quella cittadina di Verona e la villa di campagna a Cerea – nel “salotto buono del Veronese”. Tra gli ospiti abituali figuravano illustri letterati come Ugo Foscolo, Ippolito Pindemonte e Giuseppe Parini.
Ancora oggi, nella villa di Cerea, chiamata Villa Guastaverza Bottura (nota anche come “Villa della Contessa”), si conserva un elegante salotto con un busto in stucco della contessa, posto sopra il camino ornato da fregi in stile Rococò.
Origini e formazione
Nata nel 1751 da Antonio Curtoni ed Elisabetta Maffei – nipote del celebre Scipione Maffei – Silvia ricevette un’educazione raffinata presso il monastero benedettino di Santa Maria degli Angeli, dove rimase fino al 1769, convinta di voler prendere i voti.
Il padre, tuttavia, ostacolò la sua vocazione religiosa, spingendola a contrarre matrimonio con Francesco Verza Guastaverza, esponente di una nobile famiglia veronese. Il loro fu un matrimonio d’interesse, volto a consolidare il prestigio delle rispettive casate, ma Francesco poté vantarsi di aver sposato una delle donne più belle e ammirate dell’aristocrazia veneta.
Una donna colta, moderna e ammirata
Bella, intelligente e letterata, Silvia divenne presto una figura di spicco nella società veronese e veneta. Godette dell’amicizia di importanti personalità, tra cui Maria Ludovica d’Austria, imperatrice e donna di grande cultura.
Fu anche poetessa e attrice dilettante: appassionata di teatro francese, recitava sotto lo pseudonimo arcadico di Flaminda Caritea. Ebbe grande successo nella rappresentazione della Berenice di Racine, tanto che il popolo la soprannominò affettuosamente “la Regina”.
Il salotto letterario
La contessina Curtoni Verza aprì le porte della sua casa a letterati, scienziati e nobildonne, dando vita a un vivace salotto culturale che divenne presto punto d’incontro della vita intellettuale veronese. Gli incontri si tenevano settimanalmente nel suo palazzo cittadino e, nei mesi estivi, nella Villa di Ramedello a Cerea.
Fra gli ospiti più assidui vi furono Ugo Foscolo, Giuseppe Parini, Ippolito Pindemonte e nobili dame come Isabella Teotochi Albrizzi, Francesca Emilei, Elisabetta Contarini Mosconi e Lavinia Pompei. Pindemonte, che abitava nei pressi della villa, era – come riportato da Benassù Montanari nella sua “Vita di Ippolito Pindemonte” – “cotidiano alla Villa della Contessa”.
Con Parini, Silvia intrattenne un fitto scambio epistolare iniziato nel 1788, dopo un incontro a Milano. Con Foscolo, invece, i rapporti furono più altalenanti: celebre è l’episodio in cui, durante una discussione sulle “Ultime lettere di Jacopo Ortis”, il poeta si lasciò trascinare dalla foga polemica. Silvia, con fermezza e lucidità, lo zittì con eleganza, guadagnandosi il rispetto di tutti i presenti.
L’eredità culturale
Donna di spirito e di profonda sensibilità letteraria, Silvia Curtoni Verza Guastaverza contribuì a diffondere l’amore per l’arte e la cultura in un’epoca in cui alle donne era raro concedere un ruolo attivo nella vita intellettuale.
Si spense nel 1835, lasciando un’eredità di eleganza, cultura e indipendenza che ancora oggi sopravvive nella memoria delle terre veronesi e nelle stanze della sua amata villa di Cerea.